英語って難しいよね （又は、英語の学び方について）

たまたま見つけたこちらのエントリーを読んで、少し英語学習の難しさを愚痴りたくなったので少し書いてみたい。しかし、こういう愚痴のようなエントリーを書くときだけやたらと筆が進むのは何故だろう。

日本人は英語が下手糞だというのは何よりも自分が身に染みて理解していることなのだが、個人的には英語教育以前の問題が原因としては大きいように思う。それは我々が使う日本語の問題であり、また英語の問題であって、教育のやり方がまずいという上のエントリーの主張は（事実だとは思うが）副次的な要素であるように思えるのだ。以下、少し説明したい。

そもそも、皆が当たり前のように習得しているので余り意識されないが、英語というのは必ずしも学ぶのが簡単な言語ではない。理由はざっと3点ほど挙げられる。

(1) 単語の数が多い

昔、日本語を勉強しているアメリカ人からこんなことを言われたことがある。"日本語って大変だな、英和辞書と和英辞書が同じくらい厚いよ"。何のことやらさっぱりだったので、こちらはぽかんとしてしまったのだが、彼の説明を聞くと以下のような話であるらしい。

英単語の数は他の言語に比べてずっと数が多いので、英○辞書が○英辞書と比べてやたらと厚くなる傾向があるのだそうだ。何故なのかは彼も"良く分からない"そうだが、フランス語やドイツ語からの輸入単語が多いことも単語数の増加に一役買っているらしい。特にイギリスでは、一昔前は上流階級がフランス語で会話していたせいか、今でもおハイソな文章にフランス語を混ぜたがる傾向がある(The Economistとか)。筆者のような英語を読むだけでも精一杯な読者には苦痛でしかないのだが。一方でドイツ語由来の単語はいわゆる労働者階級の人たちが使う英語に多いのだそうである。

話を戻すと、和英辞書と同じくらいの厚みを持つ辞書は仏英辞書くらいのものであるそうだ。もちろん、最低限生きていくのに必要な英単語の数は他言語と比べて大差ないのだろうが、少し気の効いた文章を読もうとすると、見たこともない単語やイディオムに頻繁に行き当って凹むことになる。

(2) 発音がややこしい

アメリカやイギリスの国語教育(要するに、ネイティブ向けの英語教育)で、一番の難関とされているのが実はこの発音(正確には、phonics)の問題だ。スペルを見てもどう発音すればよいのかまるで分からないのだから。eだけでも、単語によって実に12種類もの異なる発音が存在する（無声音も入れれば13種）。アメリカの子供が混乱するのも無理はない。結局、ただでさえ多い英単語のそれぞれについて、発音記号まで暗記させられる羽目になるのである。我々ノンネイティブが英語を学習するにあたって、一度はうんざりさせられるのがこの点だ。

英語の発音自体も、ヨーロッパ語圏の人たちにとってすら必ずしも簡単とはいえない。例えば、英語では子音をかなり強く発音する傾向がある。例えば、marketという単語では、k(とt)のところでつばを吐き散らかさんばかりの勢いで口の中の空気を爆発させる。アメリカ人の英語をぼやーっと聞いていると、歯から漏れるシュッシュッという音がやたらと耳に付くことがあるが、これはkやs、tなどの子音を英語が強調する傾向があるからだ。例えばイタリア語ではこれらの子音をもっとマイルドに発音するため(日本語により近い)、アメリカ人が聞くとtaがdaに聞こえたりすることがあるらしい。韓国人はpとfの区別が、タイ人はshとchの区別がつけられないし、どの国もそれぞれに得手不得手があるのである。

そしてもちろん、日本人にとっては英語の発音は難しい。これは主に日本語の問題だ。まず、母音があいうえおの5種類しかない。一方で英語は12種類、二重母音や三重母音まで含めれば25種類に及ぶのだから、単純な日本語の発音に慣れきった日本人が苦労するのは当たり前の話である。歴史の長い言語は次第に発音が簡略化されていくと聞くので、それが本当なら歴史の長い国に生まれてしまった不運とあきらめるしかない。

少し正確に書くと、重要なのは母音の数の違いではなく、舌と顎と喉の使い方の違いだ。日本語をしゃべる時、舌の使い方に気を付けてみてほしい。動いているのは舌先3分の1だけで、舌の根っこの方は全く動いていないことが分かると思う。歌でも歌わない限り、喉を絞って音を出すということもまずない。あごの動きや唇の動きも、英語のネイティブスピーカーと比べるとはっきりと小さい。

英語の場合、発音記号u:(moonなど)は舌の根っこを持ち上げて、喉を半分ふさがないとちゃんとした発音にならない。i:(feelなど)は逆に下の真ん中へんを目いっぱい持ち上げて音を絞り出す。同じ"イ"音でも、発音記号i:とI(visit)では舌のポジションが異なり、Iの方が"エ"音に若干近づく。どれも、舌をほとんど使わずに発音する日本人には難しい。

子音については、LとRなどの話は有名なので省略するが、他にも難しい発音は山ほどある。日本人は子音と母音を切り離して発音することに慣れていないので、tだけ、kだけ発音しているつもりでもついつい母音まで発音してしまう。筆者が不得手なのはdの音で、いくら気をつけてもdragonが"ドゥラゴン"になってしまい、d単独で発音できない。

(3) 文法はそれほど難しくない(?)

大概のアメリカ人は文法にそれほど頓着しない。というか、当の本人の書き言葉も怪しい場合が多々ある。正直、米人よりもドイツ人の方が英語の文法に詳しいのではないかと思うことすらあるほどだ。ただし、どんないい加減なアメリカ人でも、"三人称単数現在"のsを間違うと"さすがにこの文章はいかがなものか"と感じるらしいので、せめてその点には気をつけたい。

ただこの文法にも日本人の鬼門がひとつある。定冠詞(aとかtheとか)である。これは比較的シンプルでクリアな英文法にあって、完全には体系化されていない困った分野だ(つまり、直感で決めるしかない場合がある)。問題なのは、aを使おうがtheを使おうが文法的には全く問題ないにもかかわらず、その文章の意味はまるで違うものになってしまう場合があるという点だ。単なる文法間違いなら類推も利くが、定冠詞の間違いは得てして聞き手を混乱に陥れる。しかも、定冠詞なしには文章一つ書くことは難しいほどの頻出語句だから始末に終えない。

まぁ、筆者の友人のイギリス人は"定冠詞とか訳分かんないから私は一切使わないことにしている"と言い放っていたので、そこまで神経質にならなくても良いのかもしれない。ただ、これは酒の席でのコメントなので、彼女の非常に魅力的なアドバイスに従うならば自己責任ということでよろしくお願いしたい。

使える英語の学び方

とりあえず英語が難しいのは分かったとして、ではどうすればいいのだろう。前にも書いたが、"教育がいかん"というのは世の中の問題の9割くらいには適用可能なマジックワードであって、それ自体は全く正しいし重要なのだが、それだけではあまり議論にならないし、役にも立たない。

そこで、とりあえず学校教育はさておいて、現在進行形で英語に苦しむ者の経験を踏まえて、英語力を伸ばすために必要なことを考えてみたい。

とはいえ、必要な英語は人によって全く異なる。電子メールのやりとりだけの人もいるだろうし、とにかく大量の英語を読みこなさないといけない人も多いだろう。その当たりは適宜取捨選択して頂きたい。万人に最適な英語学習法など存在しないので。

A: 論理的に書き、論理的にしゃべる

のっけから英語じゃないじゃんよとツッコミが入りそうだが、結局これが一番有効なのだ。人間の頭はなかなか都合よくできているので、意味が取れる限り文法間違いも発音違いも頭の中で自動補正しながらふんふんと聞いてもらえる。逆に文章の意味が取りづらいと、自動補正が使えなくなって話し手の文法間違いや発音のミスがいちいち気に障り出す。こうなるとおしまいで、聞き手のイライラが伝播して話し手が委縮してしまったり、話し手まで感情的になってしまったりして商談やプレゼンは失敗に終わることになる。

ただし、英語で論理的にしゃべったり書いたりするのは実は結構難しい。ただでさえ英語を喋るのに必死になっているので、論理構成に注意する心の余裕がないし、そもそも日本人は若干の論理の飛躍に比較的寛容なので(筆者の主観だが、随筆的な文章は論理が飛躍しやすいように思う)、論理的にしゃべった(書いた)つもりでもそうなっていないことが多い。何かを書いた時には、文法のチェックは後回しにしてでもロジックがわずかな飛躍も無くつながっているかどうかを確認すべきだ。この逆をやってしまっている人は結構多いのではないだろうか。

B: 発音はあきらめる

英語の発音を習得するには2つのやり方があるように思う。ひとつは、リスニングを鍛えて英語の音を完璧に聞き取れるようになること。そうすれば、自分の発音のおかしいところが分かるようになる。ただし、これを読んでいるあなたが幼児ではないのなら、このやり方はかなりの時間がかかるのでお勧めしない。発音の習得という観点からは遠回りに過ぎるし、精密なリスニング自体大して役に立たない（LとRの聞き分けが出来なくて困る時というのは、相手の喋っていることが類推も出来ないという絶望的な状況なので、頑張ってもしょうがない）。

もしあなたが20歳を過ぎているなら、発音の独習は完全に時間の無駄なのであきらめた方がよい。自分の発音が間違っているかどうかも分からないのに、シャドーイング（確か、聞いた端からそれを繰り返してゆく訓練法のこと）なんぞやっても発音が改善するわけがないのだ。（発音の正確さにこだわらず、とにかく英語を口に出してみる訓練としてなら意味があるのかもしれないが）

一番効率がよい方法は舌や唇、あごの動かし方、それに喉の使い方を全て暗記してしまい、繰り返し訓練して更にそれを逐次ネイティブの先生にチェックしてもらうこと。この先生も、発音法についてしっかり学んだ人でないと良いアドバイスは期待できない。ただし、日本でこれをやろうとすると多分物凄いお金がかかるのだが。

つまりどうあがいても、発音教育にはコストがかかる。学校教育でまじめに発音を教えようとしたら、それこそとんでもない金額の予算が必要だろう（それ以前に人材の絶対数が足りない）。そしてそのコストに比して、きれいな発音が出来るメリットは小さい。意思疎通さえ出来れば、発音の善し悪しは大した問題ではないのだから。

ただし、これには大きな例外がある。もしアメリカ人と普通の友人（珍しい日本の知り合いではなく）になりたいのなら、やはり発音は大切だ。日常会話はロジックではない。突拍子もないことをジョークとして言いたくなるときもある。しかし、運良く絶妙のタイミングで絶妙のフレーズを思いついても、発音が悪ければ会話は途切れてしまう。こういう事が続けば、やはり友達関係にはどうしても「上限」が出来てしまう。このレベルで英語を使いこなしたいなら、やはり発音の練習は不可欠だ。ただし、これは渡米した後でも遅くはないと思うが。

C: 知ったかぶりをしない

これまた英語とは関係ないのだが、それでも大切な点なので挙げておきたい。英語でまくし立てられてしまうと、何を言っているかよく分からなくても、つい”oh yes”と分かったふりをしたくなるのは人情というものだ。しかし、これをやると次第に会話がかみ合わなくなっていき、お互い途方に暮れるというドツボにはまる。「英語が下手で何を言っているのか分からない奴」から「何を考えてるか分からない奴」にレベルアップしてしまいかねない。辛くとも分かるまで食い下がる姿勢は、特にアメリカでは重要になると思う。

この辺りを抑えておけば、後は英語学習法はオーソドックスなもので十分ではないかと思う。語彙を増やす。使えるイディオムや例文を暗記する。最低限の文法を理解する。本を読んでテレビを見る。大体、先人が百年前から英語に苦労していて、結果こういうやり方に落ち着いたのだから、そうそう更に効率の良いやり方が見つかるはずもないのだ。

お互い頑張りましょう（今苦労している人へ）。

本日のまとめ

英単語は多すぎる。

英語の発音は複雑すぎる。

英語の定冠詞は訳が分からない。

英語って難しいよね。